¿Cómo podemos saber si una palabra empieza por es- o por ex-?

Se escribe ex al comienzo de las palabras que comienzan con los prefijos ex-, exo- y extra-: expresidente, exosfera, extraordinario, y ante hache intercalada: exhalar, exhibir, exhortar, exhumar.

Además, en los casos que aparecen en el siguiente cuadro la mayoría de las veces se utiliza ex-, pero las excepciones son muy relevantes.

	Empiezan por ex-	Empiezan por es-
Ante el grupo -pr	La mayoría de las palabras: expresión, exprimir, expropiar	Algunos extranjerismos adaptados seguidos de -pr: espray y esprínter
Ante el grupo -pl	La mayoría de las palabras: explanada, explotar, explosión.	Espliego, espléndido y su familia léxica (esplendor). Las derivadas de la raíz esplen- (brazo): esplenectomía
Ante vocal	La mayoría de las palabras: examen, execrable, éxito, exonerar, exuberante	Los demostrativos ese, esas, esos, esas. El nombre de la letra ese, esencia, esófago, esotérico, Esaú y Esopo

 Fuente: Las 500 dudas más frecuentes del español (2013). Instituto Cervantes.