Verbo ser versus verbo estar

Los verbos ser y estar  son verbos semánticamente vacíos. La verdadera carga semántica recae en el sustantivo, adjetivo o construcción que los acompaña:

El mejor mes del año es mayo.

Tu amigo está desconocido hoy.

El núcleo de significación que acompaña al verbo ser puede ser un sustantivo, un adjetivo o una construcción:

Virginia es una mujer.

Virginia es hermosa.

Virginia es de Roma.

En cambio, el núcleo de significación que acompaña al verbo estar puede ser un adjetivo o una construcción o un adverbio. Estar nunca puede ir acompañado por un sustantivo.

Matilde está hermosa.

Matilde está de verde.

Matilde está bien.

En general, el verbo ser se utiliza para expresar algo que ocurre siempre o habitualmente. En cambio, el verbo estar se utiliza para expresar algo transitorio. Dicho en otras palabras, ser establece una cualidad o clasificación propia del sujeto, mientras que estar expresa una cualidad o clasificación adquirida. Por ejemplo:

Carmen es hermosa. (Es una mujer hermosa, siempre, esté como esté. La cualidad de ser hermosa es propia de ella).

Carmen está hermosa. (Hoy, en esta reunión, con esta blusa, etc. Esto puede aplicarse tanto si Carmen es hermosa siempre como si no lo es, pero lo está en ese momento. La cualidad de estar hermosa es adquirida).

Excepciones en el uso de los verbos ser y estar

A pesar de lo expresado, hay muchas excepciones a estas reglas de los verbos ser y estar.

• Con los días de la semana: Hoy es viernes. (No siempre es viernes; sin embargo, usamos el verbo ser.)

• Con un momento del día: Es de día, es de noche.

• Con la hora: Son las seis. (Es un hecho transitorio; sin embargo, usamos el verbo ser).

• Con los acontecimientos, aunque sean transitorios, se usa siempre ser:

¿Dónde es la reunión? - En el salón de exposiciones.

• Cuando nos referimos a un lugar, aunque sea permanente, usamos estar:

La casa está en la montaña.

• Cuando nos referimos a la muerte, aunque es algo permanente, usamos estar:

Todos mis tíos están muertos.

• En general, con los adjetivos se cumple la regla de lo permanente y lo transitorio:

Yo soy alegre. (Soy una persona alegre, siempre.)

Yo estoy alegre. (Solo ahora, hoy.)

Sin embargo, con adjetivos como contento, se usa solo el verbo estar:

Yo estoy contento. (Siempre.) Yo estoy contento. (Solo ahora, hoy.)