Uso correcto de “deber” y “deber de”

Estas dos perífrasis verbales, diferentes en cuanto a su significado, son objeto de constante confusión.

Deber + infinitivo

Implica obligación; por lo tanto es la forma adecuada en ejemplos como:

Debes estudiar más.

No debes hacer eso.

Deber de + infinitivo

Tiene carácter dubitativo, aproximativo, por lo que se emplea en los siguientes casos:

Ya deben de estar cerca.

Deben de ser las once.

Si hay dudas en el empleo, se puede recurrir a la sustitución.

Si la perífrasis se puede cambiar por tener que o haber de, la forma adecuada es deber:

Debe (= tiene que) tener en cuenta lo que le han dicho.

Si su equivalente es a lo mejor, puede ser, tal vez, etc., lo indicado es deber de:

La familia debe de estar (= a lo mejor está) en casa, porque se ve luz.